Tratamiento de la Enfermedad
de Alzheimer
En la actualidad, no existe
una cura para la enfermedad de Alzheimer. No obstante, hay medicamentos que
pueden ayudar a controlar sus síntomas y manejar la agitación, la depresión o
los síntomas psicóticos (alucinaciones o delirios) que pueden ocurrir cuando la
enfermedad progresa. Consulte a un médico antes de tomar cualquier medicamento.
Tratamientos comúnmente prescritos son los siguientes:
Inhibidores de la
Colinesterasa
Existen cuatro medicamentos
aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos
(FDA por sus siglas en inglés), llamados inhibidores de colinesterasa, que
están diseñados para regular y controlar los síntomas de la enfermedad de
Alzheimer. Las personas que sufren de la enfermedad tienen niveles bajos de
acetilcolina, un químico importante del cerebro involucrado en la comunicación
entre las células nerviosas. Los inhibidores de la colinesterasa retardan la
degradación metabólica de la acetilcolina y proporciona una fuente adicional de
este componente químico para la comunicación entre las células. Esto ayuda a
retrasar la progresión del deterioro cognitivo y pueden ser efectivos para
algunos pacientes entre la primera fase e intermedia.
Los cuatro inhibidores de la
colinesterasa, aprobados por la FDA son: Razadyne® (galantamine), Exelon®
(rivastigmine), Aricept® (donepezil), y Cognex® (tacrine). Los cuatro son
tratamientos aprobados para síntomas leves a moderados de la enfermedad de
Alzheimer. En 2006, uno de los tratamientos, Aricept, fue aprobado por la FDA
para el tratamiento de los síntomas severos de Alzheimer.
Aricept
Nombre genérico: donepezil
Año aprobado por la FDA: 1996
Eficaz para: Etapa temprana,
moderada y severa de la enfermedad de Alzheimer.
Cómo funciona: Aricept evita
la degradación de la acetilcolina en el cerebro.
Los efectos secundarios más
comunes: Diarrea, mareos, pérdida de apetito, calambres musculares, náuseas,
cansancio, dificultad para dormir, vómitos, pérdida de peso.
Otros: Aricept, también puede
tener un efecto limitado en la desaceleración de la progresión del deterioro
cognitivo leve (MCI por sus siglas en inglés) del Alzheimer. Los resultados del
estudio publicado en abril del 2005 por la revista médica: New England Journal
of Medicine indicó que durante el primer año de una prueba de tres años, las
personas con MCI y tratados con Aricept tenían un menor riesgo de progresión
del Alzheimer en comparación con los participantes que tomaron la vitamina E o
un placebo (una píldora inactiva). Sin embargo, al final del estudio, no hubo
diferencias entre los tres grupos a excepción de aquellos con el gen ApoE4. El
efecto de Aricept duró de dos a tres años para estos participantes. Estudios
previos han indicado que aquellos que poseen el gen ApoE4 tienen una mayor
probabilidad de desarrollar Alzheimer que la población en general.
Cognex
Año aprobado por la FDA: 1993
(Cognex aún está disponible, pero ya no es comercializado activamente por el
fabricante, debido a los graves efectos secundarios.)
Eficaz para: Etapa temprana y
moderada de la enfermedad de Alzheimer.
Cómo funciona: Cognex evita la
degradación de la acetilcolina en el cerebro.
Los efectos secundarios más
comunes: Estreñimiento, diarrea, gases, pérdida de apetito, dolores musculares
o dolor, náusea, malestar estomacal, congestión nasal, vómitos, pérdida de
peso, con posible daño hepático.
Otros: Aricept, también puede
tener un efecto limitado en la desaceleración de la progresión del deterioro
cognitivo leve (MCI por sus siglas en inglés) del Alzheimer. Los resultados del
estudio publicado en abril del 2005 por la revista médica: New England Journal
of Medicine indicó que durante el primer año de una prueba de tres años, las
personas con MCI y tratados con Aricept tenían un menor riesgo de progresión
del Alzheimer en comparación con los participantes que tomaron la vitamina E o
un placebo (una píldora inactiva). Sin embargo, al final del estudio, no hubo
diferencias entre los tres grupos a excepción de aquellos con el gen ApoE4. El
efecto de Aricept duró de dos a tres años para estos participantes. Estudios
previos han indicado que aquellos que poseen el gen ApoE4 tienen una mayor probabilidad
de desarrollar Alzheimer que la población en general.
Exelon
Nombre genérico: rivastigmina
Año aprobado por la FDA: 2000
Eficaz para: Etapa temprana y
moderada de la enfermedad de Alzheimer.
Cómo funciona: Exelon previene
la degradación de la acetilcolina y butyrylcholine (una sustancia química
similar a la acetilcolina) en el cerebro.
Los efectos secundarios más
comunes: Náuseas, diarrea, aumento de la frecuencia de las deposiciones,
vómitos, debilidad muscular, pérdida de apetito, pérdida de peso, mareos,
somnolencia y malestar estomacal.
Otros: En 2007, la FDA aprobó
el Exelon®Patch (sistema transdérmico de rivastigmina) para absorber este
medicamento a través de un parche para la piel como una opción para la cápsula
oral.
Razadyne
Nombre genérico: galantamina
Año aprobado por la FDA: 2001
Eficaz para: Etapa temprana y
moderada de la enfermedad de Alzheimer.
Cómo funciona: Razadyne evita
la descomposición de la acetilcolina y estimula los receptores nicotínicos para
liberar más acetilcolina en el cerebro.
Los efectos secundarios más
comunes: náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de peso, mareos, dolor de cabeza,
cansancio.
Otros: Este medicamento se
conocía anteriormente como Reminyl®.
Namenda
Namenda® (memantina) fue el
primer medicamento aprobado por la FDA para el tratamiento de los síntomas
entre las etapas moderada a severa de la enfermedad de Alzheimer.
Aparentemente, este medicamento protege las células nerviosas del cerebro de
las cantidades excesivas de glutamato, un mensajero químico liberado en grandes
cantidades por las células dañadas por la enfermedad de Alzheimer (y algunos
otros trastornos neurológicos). Cuando el glutamato se une la superficie
receptora celular por medio de "puntos de enganche" llamada
N-Metil-D-Aspartato (NMDA), el calcio puede fluir libremente en la célula, lo
que puede conducir a la degeneración celular. Namenda puede evitar esta
secuencia destructiva mediante el ajuste de la actividad del glutamato. Durante
muchos años, Namenda estaba disponible en algunos países europeos para tratar
la enfermedad de Alzheimer en su etapa moderada a severa, y ha estado
disponible en los Estados Unidos desde octubre de 2003. Namenda es generalmente
bien tolerada, los efectos secundarios más comunes son el dolor de espalda,
estreñimiento, diarrea, mareos, somnolencia, dolor de cabeza, dolor y aumento
de peso.
En julio de 2010, Namenda XR
(una dosis de 28 miligramos, una vez al día, medicada vía
liberación-prolongada) fue aprobada por la FDA. Los efectos secundarios más
comunes de Namenda XR son dolores de cabeza, diarrea, mareos, presión arterial
alta (hipertensión), y la gripe.
Tratamiento para la Ansiedad,
Depresión, and Psicosis
Con frecuencia, la enfermedad
de Alzheimer avanza, las personas experimentan depresión, agitación y síntomas
psicóticos (pensamientos paranoicos, delirios o alucinaciones). Estos
comportamientos pueden ser manifestados verbalmente (gritos, preguntas
repetitivas, etc.) o físicamente (por acaparamiento, paseándose lentamente,
etc.), y a veces pueden conducir a la agresión, la hiperactividad o a ser
pendenciero. Los síntomas pueden tener un origen médico subyacente, como una
interacción de medicamentos o el dolor físico. Si usted sospecha esa conducta,
debe consultar un médico.
La agitación o la conducta
psicótica también pueden ser provocadas por algo que ha cambiado en el entorno
de la persona. A menudo, un cambio en la rutina, los cuidadores, o el entorno
físico puede causar miedo, ansiedad o fatiga y llevar a la agitación. El
individuo puede ser incapaz de comunicarse, sentirse frustrado por sus
limitaciones que le afectan, no entender lo que está sucediendo, o simplemente
olvidarse de cómo responder de manera adecuada. En estos casos, no se recomienda
la intervención médica para determinar el origen del problema, modificación del
entorno, y cambio de comportamiento. Si las medidas correctivas no-médicas, no
funcionan o la persona se convierte en un peligro para sí misma o para otros,
un médico debe ser consultado para evaluar la necesidad de tratamientos médicos
para la depresión, la psicosis o la ansiedad.
Tratamientos Potenciales
Muchos tratamientos posibles
para la enfermedad de Alzheimer están siendo investigados en los laboratorios y
probados en ensayos clínicos humanos. Para un vistazo rápido de las
investigaciones en curso, por favor visite www.clinicaltrials.gov y presione
"Alzheimer" en la casilla de búsqueda. Clinicaltrials.gov es una base
de datos mantenida por los Institutos Nacionales de Salud y proporciona la
lista de ensayos clínicos patrocinados por el gobierno y la industria privada
que son realizados en los Estados Unidos y alrededor del mundo.
La enfermedad de Alzheimer es
una patología de evolución lenta. Desde que aparecen los primeros síntomas
hasta que se inicia una etapa de mayor gravedad pueden pasar años, dependiendo
de cada persona, entre 5 y 20. Por el momento no existe ningún tratamiento que
revierta el proceso de degeneración que comporta esta enfermedad. Sin embargo,
sí se dispone de algunos fármacos que pueden retrasar, en determinadas etapas
de la enfermedad, la progresión de la patología.
Se utilizan los
anticolinesterásicos o inhibidores de la acetilcolinesterasa, fármacos que
elevan los niveles de acetilcolina en el cerebro. Tacrina, donepezilo y
rivastigmina son los fármacos indicados en las primeras etapas de la
enfermedad. Con estos medicamentos se mejoran las fases iniciales y moderadas
de la patología, retrasando el deterioro de la memoria y la atención. Este tipo
de tratamiento se combina con otro sintomático, que se administra, a medida que
el paciente va denotando diversos síntomas que acompañan al mal de Alzheimer,
tales como la depresión, estados de agitación, alteraciones del sueño, o
complicaciones más tardías del tipo incontinencia de esfínteres, estreñimiento,
infecciones urinarias, úlceras provocadas por la inmovilidad o tromboflebitis.
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